De fleste danskere ved udmærket godt, at rygning er skadeligt. Men meget tyder på, at ganske få ved præcist hvorfor. Er det nikotinen eller røgen, der gør det så sundhedsskadeligt at ryge?
Har man fulgt med her på Tænketanken Røgfri vil man forhåbentligt kunne svare korrekt på ovenstående: Det er nemlig røgen fra forbrændingen af tobak, der indeholder mere end 7.000 forskellige kemiske stoffer, hvoraf mange er stærkt sundhedsskadelige og kræftfremkaldende. Det er altså netop frigivelse af disse stoffer fra røg, der er den primære årsag til udviklingen af lungekræft, KOL og hjertekarsygdom hos rygere.
Alligevel tyder noget på, at der er mange, der fejlagtigt vil være overbevist om, at det er selve nikotinen i en cigaret, der gør cigaretter så skadelige. Det viser to amerikanske undersøgelser, der har undersøgt kendskabet til skadevirkningerne ved nikotin blandt befolkningen og sundhedsprofessionelle.
Den ene af disse blev offentligt i Nicotine and Tobacco Research i 2023 og kortlagde, hvad almindelige amerikanske voksne ved om nikotin. I 2015 mente omtrent 49 procent fejlagtigt, at nikotin i sig selv er hovedårsagen til kræft. Samtidigt viste undersøgelsen også, at misforståelsen var mest udtalt blandt unge mellem 18 og 34 år. Det vil sige at knapt halvdelen af deltagerne i undersøgelsen ikke var tilstrækkeligt oplyst om skadevirkningerne ved rygning kontra nikotinbrug. Og hvad værre er: I 2019 var den andel steget til 58 procent.
Mere bekymrende er det dog denne tendens også går igen blandt sundhedsfaglige personer. En spørgeskemaundersøgelse fra 2020 blandt 1.058 amerikanske læger på tværs af seks specialer, herunder praktiserende læger, lungemedicinere, kardiologer og onkologer, viste, at mere end 80 procent fejlagtigt mente, at nikotin direkte bidrager til kræft, KOL og hjertekarsygdom.
Der er ingen grund til at tro, at ovenstående billede ser anderledes ud i Danmark. Vi har nemlig i årevis talt om nikotin og tobak i sammenhæng, og som om de to ord dækkede over det samme problem. Det gør de ikke.
Nikotin skaber afhængighed. Tobaksrøg slår ihjel. At tage udgangspunkt i de fakta er en forudsætning for en fornuftig samtale om, hvordan vi bedst hjælper de danskere, der stadig ryger, videre.
Tænk bare på konsekvensen af den amerikanske undersøgelse af det sundhedsfaglige personales vidensniveau.
Det er læger, der dagligt møder patienter, der ryger. Læger, der rådgiver om rygestop. Læger, der ordinerer nikotinsubstitution, eller undlader at gøre det.
Begge undersøgelser peger derfor på et centralt problem i tobaksdebatten. Mange mennesker – inklusive læger – forveksler nikotinens afhængighedsskabende effekt med de sygdomsdrivende effekter fra tobaksrøg. Nikotin er ikke risikofrit og er stærkt afhængighedsskabende, men de kræftfremkaldende stoffer findes i røgen fra den brændte tobak. Det er netop derfor, at røgfri nikotinprodukter generelt vurderes til at være væsentligt mindre skadelige end cigaretrygning.
Derfor mener vi Tænketanken Røgfri, at vi bør øge vidensniveauet om risikoen ved at ryge kontra at indtage nikotin gennem oplysningskampagner. Det gælder også særligt i forhold efteruddannelse af vores sundhedspersonale. For når misforståelsen kan være så udbredt, tyder det på, at vi ikke har oplyst tilstrækkeligt.
Både nikotin og rygning er skadeligt, uden tvivl. Men det er nu engang røgen, der bidrager til den store sygdomsbyrde og de op mod 16.000 årlige dødsfald forbundet med rygning. Det bør enhver læge vide og kunne videreformidle under en konsultation.
